羊羹（ようかん）とは？名前の由来をご紹介
当サイトでは、度々和菓子の名称の由来や、その歴史をご紹介してきました。
最中（もなか）の名前の由来とは？伝統的でお土産にも人気な和の菓子｜関西のおすすめ銘菓もご紹介！
「これって和菓子？？」ジャンル分けが難しい和の菓子「カステラ」編
今回ご紹介するのは、【羊羹（ようかん）】です。さて、とっさに【羊羹】の漢字が思い浮かぶ方はかなり少ないのではないでしょうか？「ようかん」は誰もが知っている和菓子と思いますが、いざ漢字でと言われると、とっさに思い浮かぶことは勿論、書くこともかなり難しいと思います。
関連記事：お祝いのお菓子に羊羹はNG？気持ちよく和菓子を贈るハウツー
ようかんの「よう」は、漢字にすると「羊」です。これは「ヒツジ」とも読みますよね。”なんで菓子の名前にヒツジ？？”と思ったことはありませんか？どう見ても羊羹の形はヒツジっぽくはありませんよね。笑
そして、ようかんの「かん」は、漢字では「羹」と書きます。もはや読み方自体が難しい漢字の1つです。
ですがこの二つの漢字、「羊」と「羹」がこの和菓子の歴史とルーツをそのまま示しています。それぞれ見ていきましょう。
羊羹（ようかん）の「羊」と「羹」の意味
羊羹のそのルーツは、実は1500年以上昔の中国大陸にあります。もともと中国大陸で食されていた羊羹は、現代の菓子の羊羹とは違い、羊の肉を用いたスープでした。このことから、「ようかん」の漢字に「羊（ヒツジ）」が使われているのです。そして「羹」は「あつもの」といって、肉・野菜を入れた熱い吸い物、つまり汁物のことを指す漢字なのです。
つまり羊羹の発祥は中国大陸で、ルーツは羊の肉を煮込んだスープのような料理なのです。そしてこの料理は、熱々の汁物としてだけでなく、冷えて肉のゼラチン質が固まり、煮こごりの状態になったものも食されていたとされます。想像してみると、たしかに現代の羊羹に通ずるシルエットが想像できますよね。
羊羹は日本に伝わり、和菓子となる
上記のように、羊羹は元々は菓子ではなく、全く方向性の違ったものだったことが分かります。ではどの様にして、現在のように【菓子】となったのか。それは、日本の歴史でいう「鎌倉時代」にさかのぼります。
正確な年代はわかっていないものの、鎌倉時代から室町時代に、禅僧によって羊羹は日本に伝えられました。ところが、禅宗では肉食が戒律（五戒）により禁じられているため、日本に伝わった時点で羊羹は「精進料理」として、羊肉の代わりに小豆や小麦粉、葛粉などの植物質の材料を用いて作られることとなりました。これが日本における羊羹の原型になったとされています。中国にルーツがあるという点では、同じく親しみ深い「饅頭（まんじゅう）」と同じですね。
みんな大好き和の菓子「饅頭（まんじゅう）」。ルーツは中国？発祥の歴史と、おすすめの老舗もご紹介！
そうして時代は進み、江戸時代を経て近世～現代に至るまでに、「水羊羹」や「蒸羊羹」といったように派生し、様々に発展していくこととなったのです。
「羊羹好き」なら押さえたい！老舗のおすすめ店舗を三つご紹介
いかがでしょうか。「羊羹」の名前に込められたルーツをご紹介したところで、ここからはおすすめの老舗店舗を”3つ”ご紹介いたします。羊羹好きの方はぜひ最後までチェックしてくださいね。
杢目羊羹本舗 鈴木亭｜「杢目羊羹」
創業の慶応二年（1866年）から受け継がれる逸品「杢目羊羹」。「皆が目を見張るような羊羹はできないものか」と考え、試行錯誤を繰り返し、創り出したのが”杢目羊羹（もくめようかん）”だそうです。鈴木亭で150年にわたり受け継がれている製造方法は秘中の秘。
御菓子司 廣井堂｜「栗蒸し羊羹」
花街として栄えていた大阪の新町に明治10年創業。大粒の栗を小豆こしあんでしっかりと覆い隠して蒸し上げた「栗蒸し羊羹」が有名。9月中旬から12月にかけての秋冬のみ販売される季節限定商品。
御菓子司 庵月堂｜「栗蒸し羊羹」
慶応4年（1868年）創業、伝統の味・技術を継承し続ける老舗「庵月堂」。秋冬限定「栗蒸し羊羹」は、天下一品ともいえる究極の高級羊羹。羊羹を埋め尽くすほど新栗を贅沢に丸ごと閉じ込めた蒸し羊羹。心地よい歯ざわりと上品な甘さをお楽しみいただけます。
まだまだあります！「羊羹」のおすすめ掲載中店舗一覧はこちら▼
